A Artrite Reumatóide (AR) é uma das doenças auto-imunes sistêmicas mais comuns que afeta aproximadamente 0,5% da população mundial, é um distúrbio inflamatório sistêmico crônico que pode afetar muitos tecidos e órgãos, tais como pele, vasos sangüíneos, coração, pulmões e músculos, mas que ataca principalmente as articulações, produzindo uma sinovite proliferativa não supurativa que progride freqüentemente para a destruição da cartilagem articular e anquilose das articulações. Apesar da etiologia da AR continuar desconhecida, existe evidências convincentes de que a auto-imunidade desempenhe um papel proeminente em sua cronicidade e progressão, aproximando essa condição das outras denominadas doenças do tecido conjuntivo.
O diagnóstico depende principalmente das manifestações clínicas da doença e até pouco tempo, o único teste sorológico usado, habitualmente, era a determinação da presença do fator reumatóide (FR), encontrado em cerca de 50% - 90% desses pacientes, no entanto pode ser encontrado em pessoas com outras doenças auto-imunes, infecções e em alguns indivíduos saudáveis.
A identificação precoce da doença tem sua importância particular principalmente para iniciar o tratamento.
