Auto-anticorpos são imunoglobulinas que reconhecem antígenos presentes nas células e órgãos do próprio indivíduo. A presença de auto-anticorpos é característica de várias doenças reumáticas auto-imunes, tais como: Lúpus Eritematoso Sistêmico (LES), Esclerose Sistêmica (ES), Síndrome de Sjögren (SSJ), Artrite Reumatóide (AR), Doença Mista do Tecido Conjuntivo, Polimiosite, Síndrome do Anticorpo Antifosfolipídeo e outras.
Para o diagnóstico dos distúrbios associados com auto-anticorpos deve-se levar em consideração a completa história clínica e exame físico. Baseado nos sinais e sintomas, o médico poderá requisitar um ou mais exames diagnósticos que ajudarão a identificar a doença. Estes exames incluem: exame de sangue para detectar inflamação, raio-x do órgão envolvido ou ainda outras investigações para detectar alterações nos ossos, articulações, biópsias de órgãos também podem ser realizadas para verificar alterações na patogenia dos tecidos e pesquisa de auto-anticorpos.
Os auto-anticorpos presentes em condições patológicas apresentam especificidade restrita, ocorrem em títulos elevados e têm alta avidez, entretanto, a presença de um auto-anticorpo genérico não é indício absoluto de doença, devendo ser interpretada dentro do contexto clínico específico, como por exemplo, anticorpos anti-DNA nativo e anti-Sm, marcadores de LES. A ocorrência desses, em indivíduos hígidos é improvável.
Os testes para a especificidade de auto-anticorpos são realizados por técnicas diversas, como imunodifusão dupla, contra-imunoeletroforese, hemaglutinação passiva e ELISA. A identificação de anticorpos anti-nucleares exerce um papel importante na clínica médica e na imunologia clínica.
